Koala australijski to fascynujący ssak z rodziny koalowatych, żyjący w południowo-wschodniej Australii. Charakteryzuje się wyjątkowym stylem życia, unikalną dietą oraz zagrożeniami, z jakimi musi się mierzyć w swoim naturalnym środowisku. Poniżej przedstawiamy szczegółowy opis tego niezwykłego zwierzęcia.
Jak wygląda koala australijski?
Koala australijski, znany również jako Phascolarctos cinereus, jest jedynym współcześnie żyjącym przedstawicielem rodziny koalowatych. Wyróżnia się szarym lub brązowym futrem z białymi akcentami na podbródku, brzuchu i uszach. Samice osiągają długość ciała od 65 do 73 cm, podczas gdy samce są nieco większe, mierząc od 67 do 82 cm. Waga samic waha się od 4,1 do 11 kg, a samców od 4,2 do 14,9 kg.
Ich charakterystyczny wygląd, z dużymi, zaokrąglonymi uszami i czarnym nosem, sprawia, że często mylnie nazywane są „misiami koala”, choć nie mają nic wspólnego z niedźwiedziami. Koala są zwierzętami nadrzewnymi, większość czasu spędzają na drzewach, schodząc na ziemię jedynie w celu przemieszczania się na inne drzewo.
Gdzie żyją koale?
Koale zamieszkują wschodnią i południowo-wschodnią Australię. Ich obecność jest szczególnie zauważalna w Nowej Południowej Walii, Wiktorii oraz południowo-wschodniej części Australii Południowej. Mimo że są rozpowszechnione na tych terenach, ich dystrybucja jest niejednolita.
Preferują zamieszkiwanie na terenach o wysokości nieprzekraczającej 600 m n.p.m. Ich ulubionym miejscem bytowania są drzewa eukaliptusowe, gdzie spędzają większość czasu. Na podstawie badań przeprowadzonych w 2014 roku stwierdzono, że koale mogą schodzić na niższe partie drzew w poszukiwaniu chłodniejszych miejsc, co jest kluczowe dla ich termoregulacji.
Na czym polega dieta koali?
Koale są roślinożercami, a ich dieta składa się głównie z liści eukaliptusa. Układ trawienny koali jest przystosowany do trawienia jedynie wybranych gatunków roślin. Oprócz eukaliptusów, koale spożywają również liście kilku innych rodzajów roślin, takich jak Corymbia, Angophora, Lophostemon czy banksja.
Dorosły osobnik zjada dziennie od 0,5 do 1 kg liści. Z liści czerpią nie tylko pokarm, ale także większość wody, dlatego piją ją rzadko. W okresach suszy, gdy ilość wody w liściach maleje, koale częściej sięgają po wodę.
Preferencje żywieniowe
Koale są wybredne pod względem diety i preferują świeże, soczyste liście. Ich układ trawienny jest dostosowany do detoksykacji toksyn zawartych w liściach eukaliptusa, co czyni ich jednym z niewielu zwierząt zdolnych do spożywania tego rodzaju pokarmu.
Koale potrafią zjadać od 0,5 do 1 kg liści dziennie, co jest imponującym wynikiem biorąc pod uwagę ich stosunkowo niewielkie rozmiary.
Jakie są zagrożenia dla koali?
Koale są uznawane za gatunek narażony na wyginięcie według Czerwonej Księgi Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. W ostatnich dziesięcioleciach liczebność koali spadła o 28% z powodu suszy, która wpływała negatywnie na ich siedliska i dostępność pokarmu. Dodatkowe zagrożenie stanowi zniszczenie ich naturalnych siedlisk w wyniku wycinki lasów eukaliptusowych.
Pomimo wzrostu liczebności w latach dwudziestych XXI wieku, koale nadal borykają się z wieloma problemami. Działania ochronne są kluczowe dla przetrwania tego gatunku, a ochrona ich naturalnych siedlisk jest priorytetem dla organizacji zajmujących się ochroną przyrody.
Ochrona i działania zapobiegawcze
Od 1927 roku koale podlegają całkowitej ochronie prawnej. W ramach działań ochronnych prowadzone są inicjatywy mające na celu zwiększenie powierzchni chronionych obszarów, reintrodukcję koali na terenach, gdzie ich populacja zanika, oraz edukację społeczną na temat konieczności ochrony tego gatunku.
- Zwiększanie obszarów chronionych dla koali.
- Reintrodukcja koali na terenach o zmniejszonej populacji.
- Edukacja społeczna w zakresie ochrony koali.
- Monitorowanie populacji i badania naukowe nad koalami.
Jak wygląda życie społeczne koali?
Koale prowadzą samotniczy tryb życia, choć mogą tworzyć niewielkie grupy złożone z samca i kilku samic. Każdy osobnik posiada swoje drzewo, którego broni przed innymi koalami. Są zwierzętami nocnymi, aktywnymi głównie po zmroku.
Ich życie społeczne jest dość ograniczone, jednak w okresie godowym samce wydają głośne ryki w celu przyciągnięcia samic. Koala jest gatunkiem o niskiej zdolności do adaptacji do nowych warunków, co czyni go szczególnie wrażliwym na zmiany środowiskowe.
Okres godowy i rozród
Okres godowy koali trwa od grudnia do marca. Samice rodzą jedno młode po ciąży trwającej 25–35 dni. Młode koala są ślepe i nieowłosione, a ich rozwój następuje w torbie matki przez około 6 miesięcy. Po tym czasie młode pozostają z matką, uczepione jej grzbietu, aż do osiągnięcia dojrzałości płciowej.
Samiec koali wykorzystuje swoje długie struny głosowe, aby wydawać głośne ryki, które pomagają samicom w wyborze partnera do rozrodu.
Co warto zapamietać?:
- Koala australijski (Phascolarctos cinereus) to jedyny współczesny przedstawiciel rodziny koalowatych, osiągający długość ciała od 65 do 82 cm i wagę od 4,1 do 14,9 kg.
- Koale zamieszkują wschodnią i południowo-wschodnią Australię, preferując tereny do 600 m n.p.m., głównie w Nowej Południowej Walii i Wiktorii.
- Dieta koali składa się głównie z liści eukaliptusa, zjadają od 0,5 do 1 kg dziennie, czerpiąc z nich również wodę.
- Koale są zagrożone wyginięciem, z liczebnością spadłą o 28% w ostatnich dekadach, głównie z powodu suszy i zniszczenia siedlisk.
- Ochrona koali obejmuje zwiększanie obszarów chronionych, reintrodukcję na terenach zubożonych oraz edukację społeczną na temat ich ochrony.
